IMO to wyspecjalizowana agencja Organizacji Narodów Zjednoczonych, która jest globalnym organem ustalającym standardy w zakresie bezpieczeństwa, ochrony i ekologiczności żeglugi międzynarodowej. Jego główną rolą jest stworzenie ram regulacyjnych dla przemysłu żeglugowego, które są uczciwe i skuteczne, powszechnie przyjęte i powszechnie wdrażane. Innymi słowy, jego rolą jest stworzenie równych warunków działania, tak aby operatorzy statków nie mogli rozwiązać swoich problemów finansowych poprzez zwykłe ograniczanie granic i obniżanie poziomu bezpieczeństwa, ochrony i wydajności środowiskowej. Takie podejście zachęca również do innowacji i wydajności. Żegluga to prawdziwie międzynarodowy przemysł i może działać skutecznie tylko wtedy, gdy same przepisy i normy zostaną uzgodnione, przyjęte i wdrożone na arenie międzynarodowej. IMO jest forum, na którym odbywa się ten proces.
IMO obejmuje wszystkie aspekty żeglugi międzynarodowej - w tym projektowanie, budowę, wyposażenie, załogę, eksploatację i utylizację statków - aby zapewnić, że ten ważny sektor pozostanie bezpieczny, przyjazny dla środowiska, energooszczędny i bezpieczny.
Żegluga jest istotnym elementem każdego programu przyszłego zrównoważonego wzrostu gospodarczego. Poprzez IMO państwa członkowskie organizacji, społeczeństwo obywatelskie i przemysł żeglugowy już współpracują, aby zapewnić trwały i wzmocniony wkład w ekologiczną gospodarkę i wzrost w zrównoważony sposób. Promowanie zrównoważonej żeglugi i zrównoważonego rozwoju morskiego jest jednym z głównych priorytetów IMO w nadchodzących latach.
Jako część rodziny Narodów Zjednoczonych IMO aktywnie pracuje nad Agendą na rzecz zrównoważonego rozwoju do roku 2030 i powiązanymi celami zrównoważonego rozwoju. W rzeczywistości większość elementów agendy 2030 zostanie zrealizowana tylko dzięki zrównoważonemu sektorowi transportu wspierającemu światowy handel i ułatwiającemu globalną gospodarkę. Komitet Współpracy Technicznej IMO zatwierdził formalnie powiązania między działaniami pomocy technicznej Organizacji a celami zrównoważonego rozwoju. Podczas gdy cel oceanów, SDG 14, ma kluczowe znaczenie dla IMO, aspekty pracy organizacji mogą być powiązane ze wszystkimi indywidualnymi SDG.
Efektywność energetyczna, nowe technologie i innowacje, edukacja i szkolenia morskie, bezpieczeństwo morskie, zarządzanie ruchem morskim i rozwój infrastruktury morskiej: opracowanie i wdrożenie, za pośrednictwem IMO, globalnych standardów obejmujących te i inne kwestie będzie stanowić podstawę zobowiązania IMO do zapewnienia ramy instytucjonalne niezbędne dla zielonego i zrównoważonego globalnego systemu transportu morskiego.